Los Estados Unidos de América es un país diverso y multicultural, que celebra una gran variedad de días festivos a lo largo del año. Algunos de estos días son de origen religioso, otros conmemoran eventos históricos o culturales, y otros son simplemente días de diversión y entretenimiento.
Algunos de los días festivos más importantes y populares en Estados Unidos, sus orígenes, significados y formas de celebración.
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Año Nuevo
El primero de enero se celebra el Año Nuevo, el inicio de un nuevo ciclo según el calendario gregoriano. Es un día de fiesta nacional, en el que la mayoría de las personas no trabajan y aprovechan para descansar, compartir con sus seres queridos y hacer planes para el año que comienza.
La noche anterior, conocida como Nochevieja, se realizan fiestas y espectáculos de fuegos artificiales en muchas ciudades del país, siendo el más famoso el que se realiza en Times Square, Nueva York, donde una gran bola iluminada desciende desde lo alto de un edificio a la medianoche.
Día de Martin Luther King Jr.
El tercer lunes de enero se celebra el Día de Martin Luther King Jr., un líder afroamericano que luchó por los derechos civiles y la igualdad racial en los años 50 y 60. Fue asesinado en 1968, y en 1983 se estableció este día como feriado federal en su honor. Es un día para recordar su legado y su mensaje de paz, justicia y no violencia.
Muchas personas participan en actividades comunitarias, voluntariado o marchas pacíficas. También se realizan actos conmemorativos en lugares relacionados con su vida, como su casa natal en Atlanta o el monumento que lleva su nombre en Washington D.C.
Día del Presidente
El tercer lunes de febrero se celebra el Día del Presidente, una fecha que originalmente conmemoraba el nacimiento de George Washington, el primer presidente de Estados Unidos. Sin embargo, con el tiempo se ha convertido en un día para honrar a todos los presidentes que han ocupado el cargo, especialmente a los más destacados o queridos por el pueblo.
Es un día de fiesta nacional, en el que muchas escuelas y oficinas cierran. Algunas personas aprovechan para visitar lugares históricos relacionados con los presidentes, como el Monte Rushmore o la Casa Blanca. También se realizan ventas especiales en muchas tiendas y comercios.
Día de San Patricio
El 17 de marzo se celebra el Día de San Patricio, el santo patrón de Irlanda. Es un día que originalmente tenía un carácter religioso, pero que se ha convertido en una fiesta popular que celebra la cultura irlandesa y su influencia en Estados Unidos.
Es un día para vestirse de verde, el color nacional de Irlanda, y disfrutar de la música, la danza, la comida y la bebida típicas de ese país. También se realizan desfiles multitudinarios en muchas ciudades, siendo el más grande el que se realiza en Nueva York.
Pascua
La Pascua es una fiesta cristiana que celebra la resurrección de Jesucristo al tercer día después de su crucifixión. Su fecha varía cada año según el calendario lunar, pero suele caer entre finales de marzo y finales de abril. Es un día de fiesta nacional, en el que muchas personas asisten a servicios religiosos en las iglesias.
También es un día para compartir con la familia y los amigos, comer alimentos tradicionales como el cordero o el jamón, y participar en actividades lúdicas como la búsqueda de huevos de chocolate o la carrera de rodillos en la Casa Blanca.
Memorial Day / Día de la Conmemoración de los Caídos
Este día se celebra el último lunes de mayo, y se honra a los militares que murieron sirviendo en las Fuerzas Armadas de EE. UU. Es un día de duelo, pero también de orgullo y patriotismo.
Muchas personas visitan los cementerios, los monumentos y los museos militares, y se realizan desfiles y ceremonias conmemorativas. También se suele hacer un minuto de silencio a las 3 p.m., hora local.
Independence Day / Día de la Independencia
Este día se celebra el 4 de julio, y conmemora la firma de la Declaración de Independencia de las Trece Colonias británicas en 1776, que marcó el nacimiento de los Estados Unidos como nación soberana.
Es el día más festivo del año, y se caracteriza por las celebraciones al aire libre, las barbacoas, los picnics, los conciertos, los juegos y los espectaculares fuegos artificiales que iluminan el cielo nocturno.
Veterans Day / Día de los Veteranos
Este día se celebra el 11 de noviembre, y honra a todos los que han servido en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, tanto en tiempos de guerra como de paz. A diferencia del Memorial Day, que recuerda a los caídos, el Veterans Day reconoce a los vivos y agradece su servicio y sacrificio por la libertad y la democracia.
Muchas ciudades organizan desfiles y actos cívicos, y se suele colocar una ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington.
Thanksgiving / Día de Acción de Gracias
Este día se celebra el cuarto jueves de noviembre, y es una ocasión para reunirse con la familia y los amigos, y dar gracias por las bendiciones recibidas durante el año.
Tiene su origen en la fiesta que celebraron los primeros colonos ingleses (peregrinos) con los indígenas nativos en 1621, después de una exitosa cosecha. El plato típico es el pavo relleno, acompañado de puré de patatas, salsa de arándanos, pastel de calabaza y otros manjares.
Este día se celebra el 25 de diciembre, y conmemora el nacimiento de Jesucristo, el hijo de Dios según la fe cristiana. Es una fecha muy especial para los creyentes, pero también para muchos no creyentes que la celebran como una fiesta cultural.
Los símbolos más comunes son el árbol de Navidad, el belén o pesebre, el muérdago, las luces, las coronas y los calcetines. Los niños esperan con ilusión la llegada de Santa Claus o Papá Noel, que les trae regalos si han sido buenos durante el año.
